지난달 31일 용인시농업기술센터에는 특별한 손님이 찾았다. 새마을운동중앙회가 초청해 한국에 온 피지의 마을지도자와 공무원, 주민 등 18명이 방문한 것.

센터는 이들에게 한국의 농기계 정책 방향, 농기계 보급률을 비롯해 용인시의 농업 정책, 농기계 지원사업, 농촌의 노동력 향상을 위한 농기계의 중요성 등에 대해 설명했다.

특히 센터가 운영하고 있는 농기계 임대사업소를 함께 방문해 임대사업소 내에 구비된 농기계를 직접 보여주고 사용법을 알려줬다.

지난 2015년 문을 연 농기계 임대사업소에서는 38종의 농기계 117대를 부담 없는 가격에 임대하고 있어 일손이 부족한 농업인들에게 큰 호응을 얻고 있다.

나야카레부 필리페 피지 농촌해양개발부 새마을정책조사 담당 공무원은 “피지와 농업의 형태는 다르지만 용인시의 농업 정책과 지원에 큰 감명을 받았다”며 “특히 농기계 임대사업소 운영으로 농업인들의 경영비 절감에 도움을 준다는 것이 무척이나 새로웠다. 피지에 적용할 수 있는 방안들을 검토해 볼 것”이라고 전했다.

앞서 지난 2019년 5월에도 온두라스와 라오스에서 36명의 마을자도자와 주민 등이 방문해 시의 농업 기술을 살피고 돌아갔다.

센터 관계자는 "용인시는 도농복합도시라는 특성에 맞게 다양한 농업 정책과 지원을 펼치고 있다“며 ”시의 사업들이 피지의 농업기술 발전에 조금이나마 도움이 되길 바란다“고 말했다.